En 2019, Coca-Cola lanzó un envase de prueba en el mercado holandés, con botellas hechas de plástico-recuperado del océano. Los medios de comunicación emitieron comunicados de prensa, las organizaciones ecologistas emitieron declaraciones y luego no pasó nada. El costo de fabricar botellas a partir de plástico del océano es demasiado alto y el volumen no puede aumentar. Las botellas de plástico recicladas que circulan actualmente en el mercado proceden casi en su totalidad de sistemas de recuperación terrestres.
PET significa tereftalato de polietileno. El nombre es demasiado largo, nadie en la industria lo llama así. El fondo de las botellas tiene una marca de molde con el número 1, los recolectores de chatarra lo reconocen. RPET es PET reciclado. La letra R significa reciclado.
Japón y Alemania tienen sistemas de recuperación maduros. Las tiendas japonesas tienen contenedores de recogida en la entrada y el personal recoge periódicamente las botellas vacías aplastadas. Alemania depende de los depósitos: 25 centavos por botella. Todas las tiendas Lidl y Aldi tienen máquinas de devolución de botellas, la insertas y escupe un recibo que puedes deducir al momento de pagar.
Las botellas recuperadas no están limpias. Etiquetas, tapas, restos de bebidas y, a veces, colillas de cigarrillos. El primer paso en las plantas de procesamiento es triturar-las cuchillas giran muy rápido, entran botellas enteras y salen fragmentos. Los fragmentos se vierten en tanques de agua. El PET tiene una densidad de 1,38, se hunde; Las tapas de las botellas son de polipropileno con una densidad de 0,9, flotan. Se retira la materia flotante y lo que queda es básicamente PET puro. Lavar una vez con agua alcalina caliente para eliminar el pegamento y la grasa, secar con centrifugado y llevar a la sala de secado.
La humedad debe reducirse por debajo de 50 partes por millón. El PET se degrada cuando encuentra agua en su estado fundido.-El término industrial es escisión de la cadena hidrolítica. Si el secado no es completo, todo lo que sigue será un esfuerzo en vano.
Los fragmentos secos ingresan al tornillo extrusor, calentando la temperatura de la sección entre 270 y 280 grados. La masa fundida pasa a través de filtros para eliminar las partículas de impureza, se corta en hebras y se corta en gránulos. Este paso de extrusión daña inevitablemente las cadenas moleculares y la viscosidad intrínseca disminuye. El PET de grado-en botella requiere una viscosidad intrínseca superior a 0,8; después de la extrusión, normalmente cae a alrededor de 0,72. Después se debe agregar un paso de policondensación en estado sólido-los gránulos permanecen en un tambor de vacío durante más de diez horas, la temperatura se mantiene por debajo del punto de fusión, los segmentos de cadena se re-polimerizan y la viscosidad vuelve a subir.
La FDA de EE. UU. tiene un proceso de certificación para materiales en contacto con alimentos. Los fabricantes deben presentar documentación del proceso que demuestre las tasas de eliminación de contaminantes. En la UE, lo gestiona la EFSA, el umbral es aproximadamente el mismo. Sin esta certificación, el material sólo podrá utilizarse con fines no-alimentarios.
La fibra es el mayor mercado de RPET. Los chips se hilan para obtener fibras cortadas y se tejen para formar un tejido polar. Patagonia jugó la carta medioambiental con esto desde el principio, luego los competidores hicieron lo mismo y ahora las marcas deportivas lo utilizan más o menos. La proporción que realmente se vuelve a embotellar no es alta. El suministro de material-de calidad alimentaria es escaso y, a veces, los precios son incluso más altos que los del material virgen.
El plástico reciclado tiene un problema inevitable: cada vez que pasa por un historial térmico el material se degrada un poco. El color se vuelve amarillo, el contenido de acetaldehído aumenta, las propiedades mecánicas disminuyen. Las botellas se reciclan en botellas, como máximo dos o tres ciclos, luego se degradan a fibra, la fibra se degrada nuevamente a algodón de relleno o geotextiles y finalmente terminan en vertederos o incineradoras. El circuito cerrado es un tema de conversación. La realidad es un lento descenso.
