¿Qué material de bolsa es realmente el más sostenible?

La gente sigue haciendo esta pregunta cada vez que sale un nuevo bolso o mochila. El algodón es orgánico. El poliéster se recicla. El cáñamo ha vuelto. El yute es barato. Alguien siempre afirma que su elección lo soluciona todo. Llevo quince años probando bolsas, desde bolsas de supermercado hasta mochilas de senderismo de 40 litros, y sigo recibiendo los mismos mensajes. Esto es lo que realmente sucede cuando nos fijamos en los números y el ciclo de uso real.

Bag Material

Las bolsas de algodón deben usarse mucho para alcanzar el punto de equilibrio. El algodón convencional necesita unos 20.000 litros de agua por cada kilogramo de fibra. Un bolso mediano de algodón pesa alrededor de 200 gramos, por lo que la huella hídrica comienza siendo alta. El estudio de la Agencia Danesa de Protección Ambiental de 2018 afirmó que una bolsa de algodón convencional debe usarse 149 veces para igualar el impacto de una fina bolsa de plástico en el cambio climático. El algodón orgánico reduce la parte de pesticidas, pero aún necesita 11.000 litros por kilogramo, por lo que la misma bolsa necesita aproximadamente 100 usos diarios para salir adelante. La mayoría de los bolsos de algodón que veo están impresos con tinta pesada y se envían desde el extranjero, lo que añade más peso y más vuelos.

El poliéster elaborado a partir de botellas recicladas suena limpio sobre el papel. Una mochila de 30 litros que probé usaba alrededor de 18 botellas recicladas de 500 ml. La energía para recolectar, limpiar, desmenuzar, derretir y convertir esas botellas en hilo es menor que para hacer poliéster virgen, pero la bolsa aún arroja microplásticos cada vez que se lava. Después de dos años de uso regular, el revestimiento comienza a descascararse y la tela se pela. La mayoría de las bolsas de poliéster reciclado terminan en la basura después de tres a cinco años porque las cremalleras fallan o la tela se ve mal. El círculo aún no está realmente cerrado.

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La fibra de cáñamo casi no necesita riego ni pesticidas sintéticos una vez establecida. Un bolso de cáñamo del mismo tamaño que uno de algodón pesa unos 180 gramos y tiene una huella hídrica menor desde el principio. El problema es el procesamiento. Casi todo el cáñamo de calidad textil-proviene de China o Europa, y los pasos de enriado y rotura todavía funcionan con equipos diésel en la mayoría de los lugares. El transporte marítimo añade las mismas emisiones-de los buques portacontenedores que el algodón. Tengo dos bolsas de cáñamo que tienen ocho años y aún son sólidas, pero la cadena de suministro es pequeña y el precio se mantiene alto.

El yute crece rápidamente en Bangladesh y la India con el agua de lluvia. La fibra es gruesa, por lo que las bolsas suelen estar revestidas con una capa de plástico para evitar que las fibras sobresalgan. Ese revestimiento casi siempre es una película de LDPE que no se puede reciclar con el yute. Después de una o dos temporadas al aire libre, los sacos de yute comienzan a pudrirse si se mojan y luego se secan repetidamente. Probé seis bolsas de yute durante una temporada; A finales del verano, cuatro de ellos tenían mangos rotos o esquinas partidas.

Las bolsas de polipropileno no tejido- son las que las tiendas entregan ahora al momento de pagar. Son ligeros, baratos y resistentes para unos 50 viajes de compras. El material es el mismo plástico que las bolsas de un solo-uso pero más grueso. Cuando finalmente se rompen, casi ninguno de los centros de reciclaje en los Estados Unidos acepta PP no tejido. Van al vertedero o a la incineración como las bolsas delgadas que reemplazaron.

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Aquí está la parte que nadie quiere escuchar. El bolso más sostenible que he encontrado después de todos estos años es un paquete simple-de nailon o poliéster resistente que ya tengo y que sigo usando durante una década o más. Una mochila Cordura de 40 litros que compré en 2009 ha estado en aviones, bajo la lluvia, arrastrada por el barro, y todavía está bien. Cero recursos nuevos gastados desde el día que lo pagué. Cuanto más tiempo permanezca en uso una bolsa, menor será su impacto por viaje.

Si tienes que comprar nuevo, los números ahora mismo apuntan a este orden:

Un bolso que realmente usarás durante diez años o más, sin importar de qué esté hecho.
Nailon o poliéster de alto-denier elaborado a partir de materia prima reciclada, fabricado con cremalleras metálicas y sin revestimientos innecesarios.
Cáñamo, si puede encontrarlo cultivado y procesado a una distancia razonable.
Algodón orgánico sólo si te comprometes a miles de usos.
Todo lo demás es marketing.

Eso es todo. Compre una buena bolsa, guárdela hasta que se deshaga, repárela cuando empiece a estropearse y luego siga usándola un poco más. Todo lo demás simplemente traslada el problema al siguiente material.